Дорога, пронизывающая Новосибирскую область, идущая сквозь Алтайский край и приводящая в Республику Алтай, растянулась на 970 километров. Исторический маршрут начинается в Бийске, однако общую дистанцию Чуйского тракта принято отсчитывать именно от Новосибирска. Когда-то этот участок трассы именовали Монгольской тропой, и упоминания о ней как о ветке Шелкового торгового пути встречаются в древних китайских летописях. Это подтверждают и карты — если подробно рассмотреть современную магистраль и старинный вьючный переход, то сомнений не останется: в далекие времена из Западной Сибири в Монголию купцы добирались именно этим маршрутом. Путешественникам, жаждущим удивительных открытий и завораживающих пейзажей, со знанием дела заявляем: Чуйский тракт достойно конкурирует с Дорогой Больших Ворот в Китае и Великой океанской дорогой в Австралии.
Сразу предупреждаем: расстояние от Новосибирска до Бийска — почти 300 километров — будет казаться монотонным и не очень живописным. Особых достопримечательностей по маршруту не встречается, а степные ландшафты изредка сменяются лесными массивами и зеркальными реками. Однако, как только вы пересечете мост через водную артерию Бию и окажетесь у отметки «Нулевой километр», который соответствует 350-му километру автомагистрали Р256, знайте — настоящее приключение вот-вот начнется. В Бийске удобно сделать остановку и немного отдохнуть, например, заглянуть в Музей Чуйского тракта с любопытными экспозициями, краеведческий музей им. В. В. Бианки, где выставлены саркофаг, различные предметы культа алтайских шаманов и пазырыкской скифской культуры, собрана лучшая коллекция деревянной резьбы в Сибири. Экскурсовод непременно поведает вам о Беловодье — таинственной стране, которую пытался отыскать Николай Рерих в горных лабиринтах Алтая.
388 км, с. Сростки. Место проведения ежегодного фестиваля «Шукшинские дни на Алтае», который в этом году пройдет с 19 по 23 июля. В селе открыт музей В. М. Шукшина, по обе стороны дороги в Сростках расставляются рыночные прилавки, где можно подкрепиться знаменитыми сростинскими пирожками.
428 км, граница Алтайского края и Республики Алтай. Здесь стоит памятник путешественникам «Пилигрим», отметка «Алтай — сердце Евразии», мемориал в виде стелы, символизирующей аил — традиционное алтайское жилище, установленный в честь произошедшего в 1757 году вхождения алтайского народа в состав России.
470 км, Манжерок. Сюда стоит заехать ради канатной дороги, ведущей на вершину горы Малая Синюха, на высоту 2500 метров. Со смотровой площадки открывается вид на реку Катунь и озеро Манжерокское. Любителям экстрима придется по душе крупнейший в России байк-парк с экстремальной трассой черного уровня.
477 км, Бирюзовая Катунь. Отличное место для отдыха с искусственным водоемом, аквапарком, пасекой, археологическим парком, ресторанами и отельными комплексами. Тарзанка, квадроциклы и рафтинг для самых отважных. А еще это место проведения open-air-фестиваля Because of the Beatles, намеченного на 16 июля.
495 км, район Усть-Семы. Здесь начинается первозданный Горный Алтай. Хребты становятся выше, пейзажи — более захватывающими. Неподалеку по пути в сторону села Черга расположен единственный в Сибири питомник чистокровных беловежских зубров.
583 км, Семинский перевал. Самая высокая точка Чуйского тракта, алтайское среднегорье, за которым на 659 километров распростерся еще один перевал, Чике-Таман, со смотровой площадкой, откуда видны окрестности Теректинского хребта. Леса остались позади вас, впереди — каменные горы-истуканы. Проехав еще 20 километров, вы попадете в Купчегень, где можно остановиться на ночлег.
728 км, «Адыр-Кан». Археологический комплекс с наскальными рисунками, возраст которых датируется VIII—III веками до н. э. В соседнем урочище Калбак-Таш, в 4 километрах от Адыр-Кана, представлено другое собрание петроглифов — крупнейшее в Сибири. Далее приготовьтесь к смене природных зон. Вот-вот и взору откроются таежные леса и Северо-Чуйский хребет.
795 км, Гейзерное озеро. Уникальный водоем, настоящее чудо природы. Узоры на зеркальной глади постоянно меняются, купаться здесь запрещено, чтобы не нарушать экосистему термального озера. Из села Акташ можно проехать к смотровой площадке на высоте 3038 метров — Акташскому ретранслятору с видом на Северо-Чуйский хребет, Курайскую степь и Белуху.
864 км, урочище Кызыл-Чин. Добро пожаловать на планету Марс! Благодаря глиняным породам этот участок алтайской земли удивляет внеземными ландшафтами. Но все объясняет наука: примерно 90 миллионов лет назад здесь плескалось древнее море, и сегодня мы имеем возможность гулять по его дну.
890 км, райцентр Кош-Агач. Среди Чуйской степи вам повстречаются древние мегалитические комплексы, а в окна вашего авто могут то и дело заглядывать любопытные яки и верблюды. Местные жители — казахи и алтайцы — будут предлагать вам наперебой различные ремесленные товары — вещи действительно самобытные. Еще через 50 километров — село Ташанта. Дальше — граница с Монголией. Кстати, эту страну можно посетить по действующему загранпаспорту.
