С начала XX века, когда наука открыла положительное влияние солнечного света и физкультуры на открытом воздухе на здоровье человека, начала развиваться культура загара. Популярность загара росла с каждым десятилетием одновременно с модой на спортивное тело, восточный тип внешности и путешествия в жаркие страны. Однако в восьмидесятые годы ученые обнаружили негативное влияние солнца на здоровье людей, проявляющееся в развитии онкологических заболеваний кожи. Кроме того, солнце объявили главной причиной старения кожи. На волне культа молодости и здоровья его начали воспринимать как угрозу. Сам по себе загар не вреден, однако его образование, как правило, проходит через стадию солнечного ожога, а ожоги вредны. Кроме того, загар имеет свойство аккумулироваться: все солнечные ожоги остаются в ДНК клеток. Ожоги, полученные в детстве, могут дать о себе знать, даже если человек не загорал во взрослом возрасте.

Наряду с выявлением вредного воздействия загара на кожу и принятием мер по его ограничению, опасения врачей вызывает также и полный отказ от солнца. Потому что ультрафиолет не только вреден, но и полезен. Главное его качество — помощь человеческому организму в синтезе витамина D. Для поддержания в организме должного уровня витамина D достаточно подставлять лицо и руки солнцу по 5—15 минут 2—3 раза в неделю в течение летнего сезона. Витамин D регулирует обмен фосфора и кальция в организме, обеспечивая нормальное развитие костей. Но это далеко не все. УФ-излучение стимулирует большинство процессов, связанных с обменом веществ, дыханием, кровообращением, работой эндокринной системы. Солнечные ванны являются неплохим помощником в случае с мышечными болями и ревматическими явлениями, а также отличной профилактикой остеопороза и переломов. Под воздействием УФ-лучей в крови значительно увеличивается количество антител, что повышает сопротивляемость организма инфекционным заболеваниям. Солнечные ванны используются также в терапии таких заболеваний кожи, как экзема, псориаз, акне. Кроме того, УФ-излучение благотворно сказывается на нервной системе: снижает вероятность стрессов и положительно влияет на настроение. Утверждение о том, что южные народы ведут яркую, беспечную жизнь, не лишено смысла. Люди, обласканные солнечными лучами, с россыпью веснушек на лице, с лучистыми морщинками и лучезарными улыбками, выглядят счастливыми.

Чтобы не отказывать себе в удовольствии пребывания на солнце, при этом получая от этого исключительно пользу, нужно загорать правильно. Самый распространенный способ уберечь себя от вредного воздействия солнечных лучей — использование косметических средств с SPF-фильтрами. Но не все солнцезащитные средства хороши и полезны. В их составе обязательно должны присутствовать необходимые элементы. Многие европейские производители используют в качестве действующего вещества такие химические компоненты, как Tinosorb S, Tinosorb M и Mexoryl SX, которые являются наименее токсичными и эффективно защищают от обоих типов ультрафиолетового излучения. Кроме того, самыми эффективными солнцезащитными средствами от солнца являются оксид цинка и оксид титана. Если этих составляющих нет, вряд ли стоит рассчитывать на надежную защиту от солнца. Разумной альтернативной солнцезащитным кремам являются натуральные масла, многие из которых обладают солнцезащитным фактором. К примеру, масло авокадо имеет уровень защиты 4—15 SPF, масло соевых бобов — 10 SPF, кокосовое — 2—8 SPF, оливковое — 2—8 SPF, макадамии — 6 SPF, жожоба — 4 SPF. Однако не следует забывать и о том, что мономасла могут вызвать сухость и раздражение кожи, поэтому лучше их смешать и предварительно протестировать на небольшом участке кожи. Можно обойтись и без косметических солнцезащитных средств, если во время летних прогулок передвигаться в тени деревьев или домов, использовать легкую свободную одежду из натуральных материалов, а также широкополые шляпы, создающие спасительную тень.