24 апреля 1803 года император Александр I подписал рескрипт «О признании государственного значения Кавказских Минеральных Вод и необходимости их устройства». Госзаказ необходимо было выполнить в лучшем виде, поэтому на Кавказ из столичного Петербурга выписали иностранных зодчих, хорошо зарекомендовавших себя при возведении Исаакиевского собора. Первым начали обустраивать Пятигорск, расположенный в живописной долине у подножия горы Машук. Швейцарские архитекторы, братья Джузеппе и Джованни Бернардацци создали у склонов горы стройный архитектурный ансамбль: появилась смотровая площадка с ротондой «Эолова арфа», где раньше играли струны на ветру, грот Дианы, деревянные беседки и благоустроенные дороги, Николаевские ванны, Ресторация, частные дачи и, конечно, бульвары. Строили в духе классицизма и применяли местный камень красивого оттенка — травертин. Братья были знакомы с отдыхавшим тут дважды Александром Сергеевичем Пушкиным, которого сопровождали на прогулках по городу. В «Путешествии в Арзрум» 1829 года Александр Сергеевич описал результат работы Бернардацци: «Нынче выстроены великолепные ванны и дома. Бульвар, обсаженный липками, проведен по склонению Машука. Везде чистенькие дорожки, зеленые лавочки, правильные цветники, мостики, павильоны. Ключи обделаны, выложены камнем; на стенах ванн прибиты предписания от полиции; везде порядок, чистота, красивость».

Слух о толковых иностранцах быстро расползся по курортам. Братьям заказывали оформление и возведение общественных и частных зданий в Кисловодске, Ессентуках, Железноводске, Ставрополе, Георгиевске. К середине XIX века главным архитектором Кавказских Минеральных Вод стал англичанин Самуил Уптон — при нем города украсили сооружения в стиле эклектики, в котором он на романтический манер сочетал английскую готику с элементами мавританского зодчества и создавал стилизации под итальянский ренессанс. При строительстве он также использовал местный травертин. Именно тогда в Пятигорске появились Ермоловские ванны, Ново-Сабанеевские ванны, Михайловская и Елизаветинская галереи. Превращаясь в очаровательные курорты, где можно не только поправлять здоровье, но и просто наслаждаться жизнью в мягком климате, в окружении дивной природы, города Кавказских Минеральных Вод стали привлекать богатых купцов, строивших здесь дачи по последней моде — особняки в стиле провинциального модерна.

В XIX веке Кавказские Минеральные Воды были местом отдыха русских офицеров — так, например, поэт и поручик Михаил Юрьевич Лермонтов в кратких отпусках между нахождением в боевой армии на Кавказе лечился, отдыхал, писал «Княжну Мэри» в Пятигорске. И здесь же погиб на дуэли. Уже к XX веку курорты стали престижными и светскими — многие артисты той эпохи приезжали сюда развлекать респектабельную публику. В Пятигорске даже появился концертный зал, который в честь поэта назвали «Лермонтовской галереей». Этот павильон, созданный английским архитектором Джейсом Богардом в стиле «металлической» эклектики с использованием романо-готических мотивов, приобрела дирекция Кавказских Минеральных Вод в 1896 году на Новгородской ярмарке в разобранном виде. В 1901 году его собрали, и он стал экзотическим украшением парка «Цветник». В Лермонтовской галерее танцевала Айседора Дункан, выступал Владимир Маяковский и пел Федор Шаляпин. Великий русский бас обожал Минводы, дважды приезжал с гастролями и трижды — на отдых. Артисту так нравился Кисловодск, что он купил здесь участок и собирался строить дачу, но не сложилось. В доме, который снимал оперный певец, сейчас действует музей «Дача Шаляпина» с фасадом в стиле модерн, который можно рассматривать часами.

 Кавказские Минеральные Воды — группа курортов федерального значения. В нее входят Пятигорск, Кисловодск, Ессентуки, Минеральные Воды, Железноводск, Георгиевск, Лермонтов. Самый большой и старый город Кавказских Минеральных Вод — Пятигорск, самый молодой — Ессентуки.