Пестрая, контрастная, шумная, заполоненная рекламными вывесками и почти не сохранившая исторического наследия столица Дагестана станет вашей первой точкой соприкосновения с регионом. Не спешите делать выводы. Не испорченная массовым туризмом и пока еще не коммерциализированная, она способна вам понравиться при правильных обстоятельствах. По прилете берите в прокат автомобиль, лучше с механической коробкой передач, чтобы транспорт справился с нагрузками на горных серпантинах, основательно подкрепитесь хинкалом, не имеющим ничего общего с грузинскими хинкали и представляющим собой скорее гарнир в виде квадратных пластов теста. Их обычно подают с бараниной и запивают тягучим мясным бульоном. Для сытной трапезы вполне сгодятся тонкие лепешки чуду с различными начинками.

И вот теперь можно отправиться по маршруту «обязательного туристического минимума Махачкалы». В него, как правило, входят колоритный Второй рынок, где аккуратно рядами выложены фрукты-овощи всех цветов радуги, орехи, сладости, мясные деликатесы, специи. Далее вас ожидает городская мечеть, неспешная умиротворенная прогулка по набережной, увлекательное знакомство с историей республики в 19 залах Национального музея. В поисках сувениров рекомендуем побывать в Центре этнической культуры, в котором можно не только увидеть шедевры исконных ремесел Дагестана, но и приобрести себе что-нибудь на память.

Попрощайтесь с дагестанской столицей с высоты смотровой площадки горного массива Тарки-Тау — летом при хорошей погоде Махачкала предстает во всем своем великолепии, а пикник в таком удивительном местечке надолго оставит приятные воспоминания. Итак, держим путь в старейший город России Дербент в 120 километрах от столицы, на преодоление которых уйдет примерно часа три. Принято считать, что Дербент — это самый южный город России. Его возраст, по разным источникам, варьируется от 2000 до 5000 лет. Археологи объясняют это следующим образом: следы куро-аракской культуры, обнаруженные на здешних землях, относятся к эпохе ранней бронзы, концу III тысячелетия до нашей эры. Именно этот факт оправдывает табличку, которую вы встретите при въезде в город: «Дербенту — 5000 лет». Официальной датой основания все же считается 438 год.

В первую очередь стоит побывать в Джума-мечети, первой построенной в России. В былые времена она являлась самым высоким зданием города. В сравнении же с современными архитектурными сооружениями этот храм, где с древности проходят богослужения мусульман, выглядит уже не таким величественным и оттого особенно уютным. В бывшей армянской церкви сегодня открыт музей ковров. Стены древней крепости Нарын-Кала окольцовывают практически весь город. Отметиться у исторического каменного пояса можно где угодно, однако интереснее всего заглянуть в саму цитадель, которая, если верить местным, была построена во времена Александра Македонского.

И вот теперь добро пожаловать в Дагестан нагорный! Среди вариантов проживания остановите свой выбор на населенных пунктах Хунзах, Гоцатль или Гуниб. Последнее село расположено на высоте 1600 метров над уровнем моря, и трехчасовой путь сюда из Дербента пролегает по живописным горным серпантинам с заездом в крошечные аулы, мимо мирно пасущихся на изумрудной глади лугов овец. Самое время поблагодарить себя за предпочтение старой доброй механической коробки передач! Недалеко от Гуниба расположены сразу две знаковые достопримечательности Дагестана — Карадахская теснина и Салтинский подземный водопад. Запаситесь на местном рынке ароматными персиками, инжиром и прочей провизией и отправляйтесь навстречу природным чудесам.

Гунибская экскурсионная программа может включать в себя посещение смотровой площадки у памятника «Белые журавли», национального парка, где проложены прогулочные маршруты, заезд на Царскую поляну, на которой в 1871 году во время визита Александра II состоялся торжественный завтрак для офицеров, и в Беседку Шамиля, место, где в 1859 году была поставлена точка в Кавказской войне, прогулку вдоль Гунибской крепости, выдающегося образца русского фортификационного искусства XIX века. В 20 километрах находится аул-призрак Гамсутль, дагестанский Мачу-Пикчу, самая впечатляющая в этих краях «заброшка».

Как вам идея побывать на самом настоящем бархане? Том самом, где закапывали Саида из «Белого солнца пустыни». Искать эту кинематографическую локацию нужно в 18 километрах к северо-западу от Махачкалы, на территории национального заповедника «Дагестанский». Бархан под названием Сарыкум — крупнейшая дюна в Европе, наибольшая высота которой составляет 244 метра. У подножия бархана зафиксирован абсолютный для республики температурный максимум 42,5 градусов, что объясняется сильным нагревом песчаной поверхности. Летом на южных склонах температура поверхности бархана достигает 55—60 градусов. А съемки с закапыванием героя Спартака Мишулина и вовсе проходили при +75 по Цельсию!

Для завершения тура оставьте поездку в аул Кубачи в Дахадаевском районе, расположенный на высоте почти 1800 метров над уровнем моря. Живут здесь художники, ремесленники, творцы и пацифисты по духу, ни разу ни на кого не нападавшие и ни от кого не оборонявшиеся. Из поколения в поколение кубачинцы передают свои навыки в златокузнецком ремесле, в каждой семье есть свой музей, где бережно хранятся предметы быта далеких предков. Произведения кубачинских ремесленников экспонируются в Лувре, музее Метрополитен, Музее Виктории и Альберта, Эрмитаже, Всероссийском музее декоративно-прикладного народного искусства и Государственном историческом музее в Москве. Будьте уверены, отсюда вы рискуете увезти полные чемоданы памятных вещиц. А с ними удобнее — прямиком в аэропорт!

В Дагестане в Магарамкентском районе в 200 километрах к юго-востоку от Махачкалы встречаются настоящие джунгли, где произрастают лианы и орхидеи. Самурский реликтовый лес многажды старше человечества, однако именно оно и глобальное изменение климата угрожают этому уникальному уголку природы исчезновением. В России подобных третичных лесов больше нет. Не упустите возможность прогуляться по дагестанским джунглям и перенеситесь на миллионы лет назад!

В Шамильском районе находится старейший аул Дагестана — его так и называют, Старый Кахиб. Возрастом селение вполне может сравниться с Дербентом, а добираются сюда исключительно отчаянные путешественники. Внимательно осматривайте живописные руины, однако более интересным может оказаться то, что под ногами. На древних камнях встречаются ранние христианские символы, языческая символика, арабская вязь.

Созерцать захватывающую дух панораму удобнее со смотровой площадки в поселке Дубки в Казбековском районе. Протяженность каньона, который на 120 метров глубже Аризонского, составляет 53 километра, и полюбоваться им можно из разных окрестных точек, но именно в Дубках получаются наиболее эффектные фотоснимки. Из развлечений — заплыв на катере по реке Сулак, посещение форелевого хозяйства, возможность сделать остановку в «диких» местах.

В Каспийске будет интересно посмотреть, пусть и с расстояния почти трех километров, на испытательную станцию морского оружия. Это 8-й цех завода «Дагдизель», который не эксплуатируется вот уже более полувека. Недалеко от Дербента в окрестностях села Арабляр на берегу нашел свое пристанище самый большой в мире экраноплан «Лунь». К гигантской махине можно подойти максимально близко!

В горных селениях практически не встречаются продуктовые магазины — здесь все производят сами, а в кафе вам назовут имеющиеся ингредиенты и вместе вы составите блюдо, которое и приготовит местный повар. Чаще всего это будут лепешки чуду с начинкой на выбор. В городских магазинах и особенно на рынке в Махачкале ищите урбеч — полезное лакомство в виде пасты из толченых семян. В классическом варианте — из льняных.