Царская резиденция
Летний сад был заложен в 1704 году по указу Петра I — царь мечтал о своем Версале и первоначальный план нарисовал лично: двухэтажная резиденция с терракотовыми барочными барельефами на светлом фасаде, стоящая на мызе между Невой и Фонтанкой, и регулярный архитектурный парк с четкой планировкой и прямыми аллеями, аккуратно подстриженными деревьями и кустарником. Сад был назван в честь высаживаемых в нем растений — летников. Кроме резиденции, в Летнем саду был построен грот — на его месте теперь стоит «Кофейный домик», стены которого украшены скульптурными масками на пилонах, гирляндами и венками на аттике и лепным фризом с растительным орнаментом. Это арт-кафе с антикварным интерьером. Еще одно действующее в Летнем саду кафе с картинной галереей — построенный в стиле классицизма «Чайный домик», который появился значительно позже: в начале XIX века здесь временно размещался павильон искусственных минеральных вод, когда в Европе была популярна бальнеология. В 2004 году Летний сад со всеми своими сооружениями и объектами, Летний дворец и Домик Петра I вошли в состав Государственного Русского музея.
Летний сад стал местом проведения ассамблей, балов и фейерверков. Широкой публике сад был недоступен, попасть в него можно было лишь по приглашению Петра I.
Флора и фауна
На противоположной стороне от резиденции находится Карпиев пруд, который в петровские времена был зарыблен редкими породами речных обитателей, которых доставляли с Волги и Дона. В 1718 году Петр I в день своего рождения, 30 мая, водил гостей по Летнему саду, где, между прочим, показывал «фонтаны и в них плавающих дивных морских животных». Еще один пруд, сохранившийся с тех времен, Менажерийный, был предназначен для содержания водоплавающих птиц. Именно об этом месте Анна Ахматова в стихотворении «Летний сад» 1959 года писала: «В душистой тиши между царственных лип / Мне мачт корабельных мерещится скрип. / И лебедь, как прежде, плывет сквозь века, / Любуясь красой своего двойника». Пруды Летнего сада создавались для питания водой его многочисленных фонтанов, большая часть которых была уничтожена наводнением 1777 года. В наши дни Летний сад украшают восемь фонтанов, каждый из которых имеет свою историю. Например, фонтан «Лакоста» назван в честь одного из придворных шутов, служившего четырем российским монархам начиная с Петра I. В наши дни он сохранен под стеклянным павильоном — подлинный кирпич, чугунные трубы и механизмы позволяют заглянуть в XVIII век.
В Летнем саду был огород с теплицами и оранжереями для выращивания овощей, фруктов, включая экзотические ананасы и бананы. Все это поставлялось к царскому столу.
Идеальный микрокосм
Сад — это идеальный мир взаимоотношений человека с природой. В садовом искусстве материалом для сотворения этого рая на земле служат не только деревья, кусты и благоухающие цветы, но и отчасти природа за пределами сада, например небо, видимое то в больших, то в малых размерах через деревья и над деревьями, а также населяющие сад птицы, отвечающие за музыкальность этого микрокосма, и конечно, рукотворные произведения, прежде всего прекрасные молчаливые статуи. В Летнем саду насчитывается 92 мраморные скульптуры. Большая часть коллекции была выполнена итальянскими мастерами конца XVII — начала XVIII веков. В Летнем саду есть историческая скульптура, например, композиция «Мир и Победа. Аллегория Ништадтского мира», являющаяся символом победоносного завершения Северной войны и подписания мирного договора в Ништадте в 1721 году. Кроме того, в саду можно встретить таких мифологических персонажей, как Аполлон, Минерва, Аврора, Сатурн, Амур и Психея. А еще здесь стоит памятник великому русскому баснописцу Ивану Крылову.
После петровских времен Летний сад изменил свою функцию в окружающей местности, став частью громадного городского ансамбля — старые и высокие деревья играют роль своеобразных городских стен. В 1770 году Екатерина II распорядилась оградить территорию сада, для чего была создана решетка из тончайшего металлического кружева с золочеными деталями. Сегодня знаменитая решетка Фельтена со стороны Невы — оправа для вековых лип, которые стоят за этой оградой, как в драгоценной вазе.
Режим работы
Вход в сад свободный. С 1 мая по 30 сентября сад открыт ежедневно с 10:00 до 22:00, вторник — выходной день. Вход в сад прекращается в 21:30. С 1 октября по 31 марта сад работает ежедневно с 10:00 до 20:00, вторник — выходной день. Вход в сад прекращается в 19:30. С 1 по 30 апреля сад закрыт на просушку.
Адрес
Санкт-Петербург, Летний сад, литера А.
Как добраться
Ближайшие станции метро — «Невский проспект», «Гостиный двор», «Чернышевская». Также можно добраться на трамвае № 3 и автобусах № 46, 49, К76, К212.
Посещение объектов
Билеты на посещение объектов Летнего сада, например дворца Петра I, можно приобрести в кассах Летнего дворца или на сайте Русского музея.
Экскурсии
В Летнем саду проводятся тематические экскурсии, например, «Петровский парадиз» (о садовом искусстве Петровской эпохи) и «Летний сад сквозь столетия» (об объектах сада разных эпох).
