С «Дракулы» Фрэнсиса Форда Копполы, вышедшего в 1992 году, для британского актера и началась большая карьера за океаном. Вживаясь в образ во время съемок, Гэри Олдмен каждую ночь спал в гробу — весьма инфернальный способ перевоплощения. Однако экранные злодеи и сценические негодяи имеют мало общего с реальной закадровой личностью. В 2008 году, получая главную награду Американской киноакадемии за лучшую мужскую роль в исторической драме «Темные времена», где он сыграл премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля, Гэри произнес чуть ли не одну из самых сентиментальных речей в истории «Оскара». Признавшись, что его мать одержимо и непреклонно ждала, когда ее сын получит высшее признание, и эта мечта вдохновляла ее жить дальше, Гэри Олдмен сказал: «Больше всех я хотел бы поблагодарить мою маму, которая старше «Оскара» — ей 99 лет. Сейчас она смотрит церемонию на своем уютном диване. Хочу сказать маме: спасибо за твою любовь и поддержку! Ставь чайник — я несу «Оскара» домой!»
Спустя несколько месяцев после этого мать актера со спокойной душой ушла в мир иной. Последние годы она провела рядом с ним: Гэри уговорил старушку переехать из Англии в Соединенные Штаты, под солнце Калифорнии, под его опеку. Сыновье радение естественно и закономерно — она фактически была его единственным родителем. Отец, обычный работяга, ушел из семьи, когда Гэри было семь лет. «Меня воспитывали мать и две сестры, которые были много старше меня и к тому же довольно рано покинули дом. Так что фактически я рос единственным ребенком в семье, и меня страшно любили». Послушный мальчик не тяготился уединенным досугом вроде рисования и чтения, но и не чурался улицы и компании сверстников, шныряющих по мрачным закоулкам южного Лондона. Тринадцатилетним подростком он увидел по телевидению фильм с Малкольмом Макдауэллом, звездой «Заводного апельсина», и был настолько потрясен его игрой, что решил стать актером. Вместе с самоопределением, созидательным началом в его жизни пришло саморазрушение, которое часто предопределено окружением человека. «Дело в том, что мужья моих старших сестер… Я бы, конечно, не назвал их гангстерами. Но они были ребята довольно отталкивающие. Такие люди — плоть от плоти питейной культуры. Для них ты становился мужчиной только в том случае, когда лет в 14—15 приходил в паб и начинал пить пиво, играть в дартс, рассказывать сексистские и расистские анекдоты и все такое прочее. Ты должен быть пацаном из бара. Поэтому я старался играть эту роль, чтобы встроиться», — рассказывал актер.
Разумеется, у парня из рабочего квартала, который ушел из школы, как только появилась возможность, не было никаких шансов поступить в Королевскую академию драматического искусства, куда брали представителей более высокого класса общества. Однако Гэри не сдался, покорив приемную комиссию Лондонского театрального колледжа и окончив его с отличием. Перспективного парня пригласили в Гринвичский театр юного зрителя, где он проработал 10 лет, отказываясь от ролей в фильмах. «Играл в театре и был счастлив!» — гордился Гэри, получавший высшие театральные награды. Коллега Энтони Хопкинс говорил о нем: «Он актер, одержимый какой-то своей страстью, и за этим интересно наблюдать. Он бунтарь, в нем много разрушительного, даже безумного — для большого актера это необходимо». Даже когда ему предложили сыграть фронтмена панк-группы Sex Pistols Сида Вишеса в кино, сделавшем Олдмена популярным, актер продолжал отказываться от роли, ссылаясь на вульгарный материал. На третий раз, когда отчаявшиеся продюсеры вдвое увеличили гонорар, Гэри остроумно заметил: «Вот с этого и надо было начинать». Олдмен подходил на эту роль не только из-за внешнего сходства с солистом Sex Pistols, но и потому что в нем также остро чувствовался тлетворный дух декаданса. К тому времени он уже имел репутацию гениального актера, который срывает репетиции по причине пьянства.
После съемок в байопике «Сид и Нэнси» актер переехал в Америку, женился на актрисе Лесли Мэнвилл и стал отцом. Браки с алкоголиками не бывают счастливыми — развод не заставил себя долго ждать. Второй его женой стала Ума Турман, юное дарование с именем индуистской богини, девушка голубых кровей с необычной внешностью, младше избранника на 12 лет. Этот союз также был обречен. На вопрос о причине развода с Умой Турман, последовавшем через два года после свадьбы, нетрезвый Олдмен ответил: «А вы попробуйте поживите с ангелом!» Дрейфуя в алкогольном угаре между женами, Гэри умудрился сделать блестящую карьеру (талант не пропьешь!), снявшись в знаковых картинах «Навострите ваши уши», «Выстрелы в Далласе» (после выхода ленты критики написали о Гэри, что «его нервное интеллигентное лицо войдет в историю кино»), «Дракула», «Бессмертная возлюбленная», «Леон». Вскоре у него начались проблемы со здоровьем: «Когда я снимался в «Алой букве», у меня был монолог, я стоял на эшафоте и обращался к горожанам. Я не мог вспомнить текст, как будто в глаза не видел его, и тут я запаниковал. К концу дня мне вставили в ухо микрофон, кто-то читал текст, мне писали таблички, как полному идиоту. Это отрезвило меня». Новая возлюбленная Изабелла Росселлини, напарница по фильму о Бетховене, уговорила Гэри пройти курс по избавлению от алкогольной зависимости. Он горько иронизировал: «Мое имя помогает продавать газеты. Представьте себе огромные заголовки: «Гэри в пьяном бреду», «Гэри лечат от запоя».
Воспитывая сыновей, Гэри Олдмен сделал четвертую попытку создать счастливый брак — его возлюбленной стала обворожительная джазовая певица Александра Эденборо. После свадьбы в конце 2008 года актер перевез новобрачную, сыновей и взятого из приюта терьера в новый дом на Голливудских холмах с отдельной пристройкой, где подросшие сыновья могли скрыться от родительских глаз, и студией звукозаписи для супруги. «Перед знакомством я побаивалась Гэри, — признавалась Александра Эденборо. — Роли создали ему репутацию агрессивного психа. Но мой муж — один из самых добрых, мягких и деликатных мужчин на свете». Правда, через 7 лет они цивилизованно расстались: актер влюбился в писательницу Жизель Шмидт и сделал ей предложение, которое было принято. Романтические отношения помогают актеру оставаться в тонусе — в 64 года он все такой же непредсказуемый и волнующий, как на заре своей творческой карьеры. Недавно он предстал перед поклонниками в совершенно сардоническом равнодушном виде в шпионском сериале «Медленные лошади». А этим летом снимается в картине о создателе атомной бомбы Роберте Оппенгеймере, где главная роль отдана Киллиану Мерфи, а сцена на полторы страницы сценария — ему, маэстро и звезде, ради которого публика точно пойдет на фильм.
