Миниатюрную столицу крошечного острова легко обойти вдоль и поперек в течение одного дня. При этом Валлетта, основанная на Мальте в конце XVI века рыцарями ордена Святого Иоанна, может похвастаться такой концентрацией исторических и культурных чудес, которой позавидовали бы иные древние европейские города. По городу, осененному Мальтийским крестом, можно изучать 7000-летнюю историю Средиземноморья. И при этом жить полной жизнью здесь и сейчас.

Монументальные стены, ров 17-метровой глубины, мощные пилоны и гигантские каменные блоки — многое здесь указывает на то, что Валлетта — город-крепость, заложенный исключительно ради обороны. В его названии увековечено имя Великого магистра Мальтийского ордена Иоанна Жана Паризо де ла Валлетта, который отстоял остров во время османской осады 1565 года. По поводу сокрушительного поражения султана высказался Вольтер: «Ничто не известно лучше, чем осада, в которой удача подвела Сулеймана». На протяжении многих веков столица Мальты служила полем битвы. На одном из домов Валлетты висит мемориальная табличка, посвященная жившему здесь Наполеону, который в свое время отбил стратегически важный остров у англичан. Скромный бюст Уинстона Черчилля установлен в одном из парков в память о драматических событиях 1942 года, когда Мальта в течение полугода находилась в немецкой блокаде. До сих пор на стенах Валлетты можно встретить следы от осколков авиабомб. Люфтваффе беспощадно бомбили остров, чтобы сокрушить Британию и установить господство на Средиземном море. Мальта укрыта в броню фортов, ощетинившихся пушками. Фигурки рыцарей продаются в каждой сувенирной лавочке.

Здесь все друг друга знают. В Валлетте двери редко запираются на замок, а вместо адресов с номерами домов охотнее используются именные таблички на фасадах. Транспорта в городе мало. Если вы исследуете Мальту на автомобиле (а это лучший способ!), то не стоит даже пытаться парковаться в столице. Сюда пускают только резидентов со специальной наклейкой на лобовом стекле, так что лучше всего остановиться на парковке в соседнем Флориане и дойти до Валлетты пешком. Путь займет считаные минуты!

Кроме того, основная часть улиц в городе рассчитана на пешеходов или гужевые повозки. Если свернуть с туристической тропы, можно попасть в тихие дворики с тенистыми зелеными уголками, старинными деревянными балконами и дверными ручками причудливых форм. Атмосфера в городе по-южному расслабленная. В фонтанах резвятся малыши. Официанты кормят котов мороженым. Планировка Валлетты с ее прямыми, как стрела, улицами, выстроенными не стихийно, а по генеральном плану, не типична для древних европейских городов. И любая дорога обязательно выведет вас к сияющему под средиземноморским солнцем морю.

Основные достопримечательности Валлетты сконцентрированы на паре квадратных километров. Целый квартал в центре города занимает Дворец Великого магистра. Крупнейшее здание островной столицы соответствует рыцарскому вкусу и выполнено из известняка в строгом, аскетичном стиле, напоминая казарму с поправкой на Средневековье. Через главные ворота гости Дворца попадают сначала во внутренний двор Принца Альфреда с астрономическими часами, по которым господа рыцари узнавали не только время, но и день недели. Внутренний двор Нептуна украшен статуей римского бога морей, символизирующей господство мальтийского флота в Средиземном море. Прославлению ратных подвигов славных госпитальеров отведена Оружейная палата, в которой представлены сотни образцов мечей, рапир и доспехов. Но члены ордена не только обороняли границы христианского мира силой оружия, но и усердно молились. Углы множества домов на Мальте украшены статуей Мадонны, а церквей на острове вместе с соседним островом Гоцо насчитывается 359 штук — получается практически по храму на каждый день года.

Прогуливаясь по Верхним садам Баррака, непременно загляните на смотровую площадку, с которой открывается панорама Валлетты вместе с гаванью, островами и кораблями. Территория вокруг столицы занята многочисленными пригородами с собственной историей и достопримечательностями. Слима — главная жилая и торговая зона. Пачевиль известен как средоточие ночных клубов. Из центра Валлетты легко добраться до колыбели мальтийской истории — городов Витториоза, Сенглея и Коспикуа, которые служили домом и крепостью для всех, кто селился на островах со времен финикийцев.

Исторический облик Валлетты с ее понятной геометрией и идеальной симметрией удалось сохранить по сей день — едва ли не каждое здешнее здание является памятником архитектуры. Начинайте свое путешествие по мальтийской столице с площади Республики, бродите по городу бесцельно, пока не обнаружите себя у средневекового замка, из-за угла которого, кажется, вот-вот появится рыцарь в доспехах…

По преданию, именно на Мальту высадился апостол Павел во время кораблекрушения в 60 году нашей эры. Об этом говорится в новозаветных Деяниях святых апостолов. С тех пор остров будто бы живет под его тайным покровительством. К примеру, в 1942 году во время авианалета 500-килограммовая бомба пробила купол собора Превознесения Девы Марии, где укрылось несколько сотен человек, рухнула на пол и… не взорвалась!

На Мальте побывали финикийцы, карфагеняне, римляне, сицилийцы, арабы, турки, французы, англичане… Что от них осталось? Прежде всего язык. Мальтийцы говорят на собственном наречии, который представляет собой смесь классического арабского с английскими, французскими и итальянскими заимствованиями. Например, здороваются здесь словом «бонсуар», а благодарят — «граци».

Мальтийское управление по туризму разработало интенсив-программу, действующую до 31 декабря 2021 года. Она позволяет любому туристу, забронировавшему отдых на Мальте в этот период, получить электронный ваучер номиналом 100 евро, который можно будет использовать для оплаты услуг в одном из сертифицированных дайвинг-центров острова. Мальта считается одним из лучших европейских направлений для дайвинга.

Город-государство, затерянный в лазорево-синем море, особенно гордится своими пляжами. В этом году 11 пляжей Мальты и соседнего острова Гоцо были отмечены получением престижного статуса «Голубой флаг». В отличие от предыдущих лет, международная команда экспертов не только оценивала соответствие прибрежных территорий 32 строгим критериям по чистоте и оснащению, но и обращала внимание на соблюдение мер безопасности в связи с COVID-19.

В апреле гурманам представили второе издание «Красного гида» по Мальте The MICHELIN Guide Malta — к трем ресторанам Республики, имеющим по 1 звезде Мишлена, добавились еще два, пяти заведениям островного государства присуждены таблички The Plate. Новыми «резидентами» престижного гастрономического рейтинга стали ресторан Bahia в городе Лия (Lija) и ION — The Harbour в Валлетте.

По заявлению властей Мальты, это островное государство стало первым в Европе, у жителей которого сформировался коллективный иммунитет к COVID-19. Для въезда в страну необходимо предъявить отрицательный результат ПЦР-теста, сделанного не позднее чем за 72 часа до прибытия в пункт назначения.