Праздник Дуань-у, или фестиваль драконьих лодок, отмечают пятого числа пятого месяца календаря, по которому живут в Китае. Переводя с лунного на привычный нам григорианский, получаем июнь. В этом году фестиваль выпадает на 22 число, 23 и 24 числа также объявлены всенародными выходными, когда принято чтить память величайшего поэта эпохи Сражающихся царств, министра Цюй Юаня, жившего на рубеже IVи III столетий до нашей эры. Согласно преданию, чиновника оклеветали, после чего навечно изгнали из родных земель. На чужбине поэт посвятил себя собиранию легенд и прочих памятников устного народного творчества. Когда царство Чу пало, Цюй Юань даже вдали от своих земель не смог пережить утрату родины и бросился, прикрепив к груди тяжелый камень, в реку, на дне которой обитал дракон. Предположительно, этим местом стала река Мило на территории современной китайской провинции Хунань, на юго-востоке страны. Случилось это как раз пятого числа пятого месяца. С тех пор в этот день принято вспоминать о заслугах поэта и отправлять нарядные деревянные лодки в церемониальное шествие.

На праздник драконьих лодок китайцы преподносят друг другу подарки. Одним из наиболее популярных презентов, помимо традиционного красного конверта с денежными купюрами, считается бумажный веер. И здесь тоже прослеживается историческая подоплека: в VI—VII веках в период правления императора Тай-цзуна из династии Тан придворные получали из рук правителя по случаю праздника драконьих лодок — а фестивалю сегодня более 2000 лет! — веер из бумаги. На нем были начертаны иероглифы, в которых говорилось: «Пускай ветер раздувает ваши добродетельные деяния». Другой популярный подарок — ожерелья, выполненные из цветных нитей. Раньше считалось, что подобные обереги защищали детей от темных сил и болезней, которые приходили вместе с летним теплом. Иногда родители мастерили для своих малышей луки и стрелы, также способные отпугнуть злых духов. Современные китайцы относятся к этим поверьям скептически, однако по традиции покупают на День драконьих лодок нечто подобное, на всякий случай.

Состязания на драконьих лодках сегодня — это театрализованное представление, сюжет которого заключается в метафорическом спасении поэта Цюй Юаня от речного дракона. Плавсредства оборудуют технически, а также пышно украшают и ярко расписывают с обязательным использованием красного, золотого и зеленого цветов. Во время церемониального парада принято шуметь, тем самым отпугивать речного дракона, который все это время якобы кружит по речному дну в поисках наживы. Чудище подкармливают рисом, чтобы оно не испытывало голода. Любопытно, что происхождение традиционного китайского блюда цзунцзы тоже связывают с этим праздником. Лакомство представляет собой клейкий сладкий рис с разнообразными начинками, завернутый в бамбуковые листья в форме пирамидки. На севере Китая цзунцзы готовят с финиками, на юге страны внутрь кладут бобовую пасту, яичный желток или мясо. Попробовать это блюдо можно повсеместно, в том числе купить в супермаркете полуфабрикат для нехитрого приготовления в домашних условиях. Однако с цзунцзы, слепленными вручную, мало что сравнится.

В этом году праздник драконьих лодок пройдет с 22 по 24 июня.

Праздник Дуань-у включен в Список Всемирного нематериального культурного наследия ЮНЕСКО.