Очаровательные дебри
Отсутствие моря отчасти компенсируется наличием Меконга, одной из самых полноводных и красивых рек в мире. Лучший способ насладиться золотыми закатами, а заодно постепенно встроиться в размеренный ритм жизни местных и приготовить себя ко встрече с ни на что не похожим миром в глубине Индокитая — совершить по стране речной круиз. Опытный путешественник знает, что Меконг географически делится на нижний и верхний. Второй объективно живописнее собрата. Именно Верхний Меконг «разрезает» Лаос на много-много диковинных уголков, исследовать которые — невообразимое удовольствие. Хотя бы потому, что эта страна даже по меркам соседей в лице Таиланда, Вьетнама, Камбоджи и Китая кажется концентрированной экзотикой.
Обычно путешественники отдают предпочтение круизам по Меконгу, стартующим из города Луангпхабанг, бывшей столицы Лаоса и главного туристического центра страны. В разнообразных рейтингах посещение Луангпхабанга оценивается выше, чем обзорный визит по современной столице — Вьентьяну, да и ЮНЕСКО не станет брать под свою защиту что попало. Весь центр города состоит из колониальных французских вилл, оберегаемых уважаемым мировым сообществом. В районе Луангпхабанга в Меконг впадают многочисленные притоки, а вода, как известно, в буддийской традиции играет особую роль, поэтому немудрено, что в окрестностях сосредоточено множество интересных храмовых построек. Например, Ват Сиенгтхонг 1560 года — воплощение классической лаосской храмовой архитектуры, когда скаты крыши, постепенно изгибаясь, спускаются почти к самой земле.
Матерь воды
Особое везение — попасть на прогулочный теплоход ранним утром, когда густой туман стелется над великой рекой, а сквозь него едва видны прибрежные деревни на сваях. Каюты кораблика вполне приличные, со свежим, идеально выстиранным постельным бельем, комфортной обеденной зоной и оборудованной для обзора верхней палубой. За время пятидневного круиза вам посчастливится увидеть буддийский пещерный комплекс Пак У с собранием статуй Будды, в основном деревянных. Их сюда веками несли местные жители и паломники — накопилось несколько тысяч. А также водопады Куанг-Си в 32 километрах к югу от древней столицы. Это природное чудо считается одним из самых потрясающих мест в Юго-Восточной Азии: чистейшие струи низвергаются с камней каскадами — высота основного составляет 54 метра — в естественные бассейны-чаши, а потом в Меконг. Вода в бассейнах обладает насыщенным бирюзовым оттенком: растворенные карбонаты придают ей глубокий цвет.
Чего не скажешь об оттенке самого Меконга, «Матери вод» и «Реки девяти драконов», как ее называют местные. Цвет Меконга может кому-то показаться отталкивающим. Однако человек подготовленный знает, что в окрестностях Луангпхабанга берега глинистые, а в составе великой артерии содержится едва ли не вся таблица Менделеева. Из неоспоримых плюсов речного круиза — отсутствие качки и, как следствие, морской болезни. Течение Меконга в районе Луангпхабанга быстрое, стабильное, без волн. Ничто не будет отвлекать вас от созерцательного вояжа и философских размышлений на тему поразительной разницы в вашей картине мира и образе мышления лаосцев.
Жизнь других
Природные красоты — лишь малая часть того, что действительно вызовет у вас запредельный восторг. Лаос изобилует причудливыми карстовыми образованиями, пещерами, непроходимыми джунглями, водопадами, изумрудными лугами. Практически на границе с Камбоджей, в провинции Тямпасак близ города Паксе Меконг разливается в полной мере и образует местечко под названием «4000 островов». Любой желающий может арендовать участок суши посреди великой реки и пожить в бунгало. И это не просто дешево. Это очень дешево!
В Лаосе есть и впечатляющие своими габаритами горы. В провинции Сиангкхуанг, например, высится Пхубия, рост которой составляет 2830 метров, самая внушительная во всей стране. В ее окрестностях проживают хмонги, этническая группа, мигрировавшая из Китая в 1820-х. Однако побывать у них в гостях удастся лишь самым отчаянным путешественникам — слишком уж глубоко в джунгли забрались представители этой народности. Теплоход сделает остановки в других деревнях, более доступных для знакомства, где туристы тем не менее бывают редко. В этих самобытных лаосских селениях все еще можно встретить людей, которые впервые видят европейцев, и таких мест на Земле остается все меньше. Правда, как раз сейчас, пока вы читаете эту статью, Лаос вступает в эру развития туризма. И, возможно, через десяток лет его самобытность затеряется среди растущих городов. Другими словами, нужно успевать!
Транспорт
Сервисы, которые считывают наличие пробок в российских мегаполисах, не поставили бы и одного балла дорожной ситуации в крупных лаосских городах. Поэтому передвигаться здесь на арендованном скутере приятно, беспроблемно и удобно. Движение в стране правостороннее, как у нас и не как, к примеру, в Таиланде. Типичного азиатского хаоса в силу низкой загруженности магистралей тоже нет. Главное — берегите себя от агрессивного солнца!
Национальный символ
Изображенная на лаосском гербе позолоченная ступа Пха Тхатлуанг в центре Вьентьяна, столицы страны, — национальный символ. Согласно местным легендам, где-то в глубине ступы замурована грудная кость Будды. Другой архитектурный объект государственной важности — мемориал Патусай, посвящение воинам, сражавшимся за независимость Лаоса от Франции. При этом строение является аналогом парижской Триумфальной арки.
Монастырский долг
Каждый мужчина в Лаосе, исповедующий буддизм, обязан провести три месяца в монастыре на послушании. Вообще представители монашеской общины в оранжевых одеяниях в этой стране встречаются повсеместно. Пройти службу в храмовой должности здесь считается почетно. Для студентов, например, монастыри являются общежитием, еду и прочие вещи, необходимые в быту, они получают из пожертвований от мирян и туристов.
Наследие великанов
На севере страны есть заповедная территория «Долина кувшинов», на которой собраны гигантские каменные сосуды весом, по предположительным подсчетам, до 6 тонн, составляющие до 3 метров в диаметре. Археологи теряются в догадках о происхождении этих горшков. Местные уверены, что их сделали великаны, некогда обитавшие в долине. Большая часть территории закрыта для посещения, потому как там все еще находят неразорвавшиеся боеприпасы.
Идеальный сезон
Наилучшим временем для знакомства с Лаосом считается период с декабря по апрель, когда на всей территории страны воцаряется комфортная тропическая погода. Температура воздуха доходит до 28 градусов. Если же станет невыносимо жарко, устремляйтесь в Ванг Вьенг — самое популярное местечко во всей Юго-Восточной Азии среди бэкпекеров. Здесь чуть прохладнее, можно заняться рафтингом, трекингом, тюбингом и прочими видами спортивного досуга.
Мост, соединяющий Лаос и Таиланд, долгое время был известен как место столпотворения транспорта. Движение в тайском королевстве левостороннее, в Лаосе — правостороннее. Решить вопрос с возникновением пробок удалось следующим путем: водители двигаются то по «лаосской», то по «тайской» линиям в зависимости от недели.
