Знакомство с Кавказом лучше начинать постепенно, с гор пониже, чтобы «вау-эффект» шел по нарастающей. Машук хоть и не очень высок (994 метров), но очень живописен. Подняться на него можно по канатной дороге, а спуститься одной из троп здоровья, посетив заодно место дуэли Лермонтова. С горы открывается шикарный вид на Пятигорск и соседние с ним города Кавминвод, в хорошую погоду и Эльбрус вам покажется.

Только представьте — на улице минус, а в горячих сероводородных ваннах под названием «Бесстыжие» +60. Минеральная вода выходит на поверхность из недр Земли прямо на склоне горы Горячей и полезна при различных кожных заболеваниях. Также пятигорские термы успокаивают нервную систему и оказывают общее благотворное воздействие на организм. Имеются противопоказания, поэтому перед посещением ванн заручитесь разрешением от вашего терапевта.

Сероводородное озеро невероятного бирюзового цвета, куда герой «12 стульев» Остап Бендер билеты продавал. На самом деле это подземная пещера, образовавшаяся под действием минеральной воды. Еще в XIX веке сюда прорубили тоннель, и теперь любой желающий может взглянуть на это чудо природы. Вход всегда был свободным. Да что и говорить — здесь даже за минералку не надо платить: ходишь по разным бюветам и пьешь. Заплатить придется только за пластиковый стаканчик, но лучше иметь свой.

Этот крупнейший парк Европы имеет столько троп и терренкуров, что и за несколько дней не обойти. Разнообразные ландшафты, белки и сойки, без всякого стеснения выпрашивающие гостинец, невероятный горный воздух и солнце 300 дней в году — не зря тут так любят гулять отдыхающие и тренироваться спортсмены. Найдите Долину роз, пройдите по тропе Косыгина, заберитесь в горную часть на канатной дороге и спуститесь вниз через гору Красное Солнышко — богатство видов и впечатлений вам обеспечено.

Кавминводы тесно связаны с именем Михаила Юрьевича Лермонтова. Он бывал здесь в детстве, находился здесь в ссылке, здесь же провел последние дни своей жизни. В Пятигорске можно увидеть домик с соломенной крышей, откуда поэт отправился на дуэль, а также место рокового поединка. А еще Пятигорск и Кисловодск — города, где разворачивались действия «Героя нашего времени». Вы увидите Лермонтовский водопад, скалу, где стрелялись Печорин и Грушницкий, и другие описываемые в этом литературном произведении локации.

Нельзя приехать на Северный Кавказ и не побывать на самой высокой горе России и Европы. Уже только дорога к Эльбрусу заворожит вас своими красотами, а подъем на отметку 3847 метров (конечную станцию канатной дороги) вскружит голову в прямом смысле слова. На мощном стратовулкане в сезон обязательно покатайтесь на горных лыжах или сноуборде, а в любое другое время года приятно полюбоваться окрестностями, впитывая мощь и великолепие древних гор.

На пути к Эльбрусу не пропустите это любопытное озеро. Десятилетиями местный вольфрамо-молибденовый комбинат сливал в водоем вредные остатки добычи и обогащения металлов, загрязняя озеро и придавая ему характерный «ядовитый» цвет — на радость охотникам за эффектными кадрами. Туристы едут сюда за необычными фото и щекочущей атмосферой, а горожане вовсю ловят рыбу и порой не брезгуют купанием. Я бы не стала. Но красиво, не поспоришь!

Северное Приэльбрусье богато на минеральные источники. Здесь, в окружении высоких гор, вы можете искупаться в природной нарзанной ванне. Круглый год ее температура примерно 25 градусов — летом водоем дарит прохладу, а поздней осенью радуешься его теплу. Обязательно прогуляйтесь до Султана, крупнейшего водопада урочища Джилы-Су, откуда с высоты 40 метров срываются мощные потоки: лавовые пейзажи делают природные картины совершенно уникальными, а уж какой отсюда открывается вид на Эльбрус!

По пути на Джилы-Су сделайте еще одну остановку — в долине реки Хасаут непередаваемо красиво, а еще здесь на поверхность выходят бурлящие газированные нарзаны. Вы встретите несколько оборудованных источников с прохладной минералкой. И, конечно, не пройдете мимо местной достопримечательности — бывшего охотничьего домика партийных чиновников, построенного по образу замка. Ныне это элегантная «заброшка»: интересно исследовать обветшалые интерьеры и представлять былую роскошь.

Живописный поселок с впечатляющей горной панорамой. За зимним катанием лучше отправиться в новейший Архыз, а здесь инфраструктура, к сожалению, пока слабо развита. Однако это в полной мере компенсируется природными видами. Летом — зеленые холмы и снежные вершины, осенью — золотой пожар, зимой — белая пелена и возможность побыть над облаками. Вокруг много троп и маршрутов к озерам, водопадам, вершинам. Не забудьте захватить пауэр-банк и запасную флеш-карту — возможно, здесь вы сделаете рекордное число фотосессий!