Находясь в зените славы, один из самых высокооплачиваемых актеров в Америке Джонни Депп во время съемок картины «Ромовый дневник» познакомился с Эмбер Херд, юной соблазнительной красоткой, открытой бисексуалкой, актрисой весьма посредственного таланта, но очень больших амбиций. Она свела его с ума: «Когда я впервые увидел ее, мне показалось, что передо мной звезда золотой эпохи Голливуда». Ради нее Джонни Депп расстался со своей женой, актрисой и певицей Ванессой Паради, после четырнадцати лет неофициального брака, в котором у пары родилось двое детей. Доказывая Эмбер Херд серьезность чувств, он назвал пляж на своем острове на Багамах в честь возлюбленной, одарил драгоценностями и предложил руку и сердце. Через год после свадьбы Эмбер Херд подала на развод. Началась низкопробная мелодрама с судебными разбирательствами. Она называла его монстром и абьюзером, обвиняла в том, что, злоупотребляя алкоголем и запрещенными веществами и находясь в состоянии аффекта, он распускал руки, оставлял на стене послания, написанные кровью, мочился на ковер. Он утверждал, что она алчная потаскуха, вменял ей в вину предательство, унижение и даже физическое насилие. Супружеские баталии, полные омерзительных подробностей, длились несколько лет. Суд встал на сторону Эмбер Херд. Несмотря на то, что коллеги и друзья по «фабрике грез» и шоу-бизнесу сопереживали актеру, попавшему в ловушку токсичных манипуляций, многие киностудии разорвали с ним контракты, а журналисты заговорили о закате его карьеры.

Джонни Депп родился в небольшом городе штата Кентукки в семье инженера-строителя и официантки и был младшим из четырех детей. Постоянно пропадая на работе, отец практически не занимался воспитанием отпрысков, которое полностью легло на плечи матери, а она не очень-то старалась. «Мать ругалась как моряк, играла в карты и курила», — рассказывал впоследствии в интервью актер. Семья никогда не жила подолгу в одном месте, так что Джонни даже не удавалось завести друзей. «Мы переезжали около 30 раз. Перебирались из квартала в квартал, иногда просто в соседний дом. Из-за этого потерялась вся история нашей семьи. Мебель, мои игрушки, тетрадки — все, все, все было брошено. Мы были цыганами», — откровенничал актер. В семилетнем возрасте он потерял любимого деда. Трагедия совпала с переездом в другой город, и ребенок превратился в угрюмого мальчика со странностями в поведении. Абсолютно равнодушный к учебе, он испытывал большую страсть к музыке: «Мой дядя был проповедником, и у него при церкви имелась группа, исполнявшая госпел, где играли его сыновья. Именно тогда я впервые в жизни увидел электрогитару. Она стала для меня настоящим наваждением, так что маме ничего не оставалось, как купить у моих кузенов гитару за 25 долларов. Целый год я запирался в комнате и разучивал аккорды, подбирая музыку на слух. Так и прошел мой переходный возраст — я просто сидел в своей комнате, играл на гитаре и витал в облаках». Он влился в любительский музыкальный коллектив Flame, который вскоре переименовали в The Kids и, хотя все еще считался подростком, начал зарабатывать, выступая во флоридских ночных клубах. В его жизни появились деньги, алкоголь, сигареты. В пятнадцатилетнем возрасте он пережил потрясение, узнав, что родители разводятся, стал экспериментировать с наркотиками, был выгнан из школы, однажды даже ушел из дома. Вернувшись, он увидел, в каком удручающем состоянии после развода находилась его мать. Поскольку главным способом решения проблем в семье была смена обстановки, Джонни предложил ей переехать в Лос-Анджелес.

Джонни рассчитывал, что в Городе ангелов The Kids раскрутится, однако оказалось, что клубы калифорнийского мегаполиса набиты молодежными группами до отказа. Он спонтанно женился на гримерше, убедившей его оставить мечты о музыкальной карьере и попробовать себя в кино и познакомившей с Николасом Кейджем, который устроил Джонни собеседование со своим агентом. Вскоре Джонни Депп получил первую роль в культовом фильме ужасов 80-х годов «Кошмар на улице Вязов». Его заметили, стали приглашать в кино, а после того, как он снялся в молодежном сериале «Джамп-стрит, 21», сделался кумиром девочек-подростков. Почувствовав финансовую независимость, он решил быть более избирательным с ролями. От мира массовой культуры его спас Тим Бёртон, американский режиссер, снимающий зрелищное кино, основанное на черном юморе в духе мрачного фэнтези. Свою первую номинацию на «Золотой глобус» Депп получил за главную роль в фильме Тима Бертона «Эдвард Руки-ножницы». Фильм собрал хорошую кассу, а блистательно сыгравший в нем Джонни Депп стал по-настоящему популярным актером. Следующее десятилетие — стабильный карьерный рост: Джонни Депп сыграл в трагикомедии Эмира Кустурицы «Аризонская мечта», в философской притче Джима Джармуша «Мертвец», в триллере Романа Полански «Девятые врата», а также в фильме ужасов Тима Бертона «Сонная лощина». Режиссерам авторского кино нравился его интеллектуально-инфернальный образ сложного человека, у которого есть и светлая, и темная сторона.

Цикл фильмов «Пираты Карибского моря» сделал Джонни Деппа суперзвездой, одним из самых состоятельных актеров в американской киноиндустрии. Он создал нелепый и искренний карикатурный образ пирата и чертовски хорошо, с рок-н-ролльным драйвом, сыграл его. Джек Воробей вышел за пределы экрана, став персонажем компьютерных играх, анимационным героем в парках развлечений, любимым гостем на днях рождениях детей всей планеты. На гонорары, полученные в годы съемок «Пиратов Карибского моря», Джонни Депп смог приобрести недвижимость, в том числе шато во Франции, несколько островов, дома в Голливуде, пентхаусы в Лос-Анджелесе и ферму в Кентукки. А также яхту, более сорока дорогих автомобилей, картины Энди Уорхола, Густава Климта и Амедео Модильяни. Все это миллионы долларов. Он обзавелся большим штатом персонала от охранников до менеджеров. И, конечно, теперь он мог позволить себе самые изощренные прихоти — например, заплатил три миллиона долларов за возможность выстрелить прахом писателя Хантера Томпсона из пушки. Так Джонни Депп исполнил последнюю волю писателя, своего большого друга, по книге которого был снят фильм «Страх и ненависть в Лас-Вегасе».

Скептики считают, что талант Джонни Деппа ограничивается клоунскими перевоплощениями за счет грима. Даже если и так, в эффектности его персонажам не откажешь. В картине «Эдвард Руки-ножницы» кроме монструозных верхних конечностей у его героя было болезненное лицо со шрамами. В одной из сцен картины «Эд Вуд» он предстал в женском обличии. В драме «Пока не наступит ночь» он играет двух персонажей: трансвестита в розовом боа и партийного кубинского военного в униформе. В фэнтези «Чарли и шоколадная фабрика» он предстает в громадных очках, цилиндре и с тростью, а в «Алисе в Стране чудес» — рыжеволосым и в сказочно-безумном антураже. В триллере «Суини Тодд, демон-парикмахер с Флит-стрит» у персонажа Джонни Деппа жуткие руки, анемичное лицо и белая прядь в черных волосах, а в готической трагикомедии «Мрачные тени» он вампир с темными волосами, мертвенно-бледной кожей и хищными ногтями. Вероятно, самое органичное для него амплуа — индеец в вестерне «Одинокий рейнджер», где его герой носил белую краску на лице, перья, косички и мертвого ворона на голове. В жилах актера также течет кровь индейцев чероки, коренных жителей территории Америки. Джонни гордится своим происхождением и в 17 лет набил первую татуировку на плече — изображение вождя чероки в традиционном головном уборе. Татуировки — часть имиджа актера, на теле которого более тридцати символических изображений, в том числе посвященных матери, детям и любимым женщинам.

Судя по всему, Джонни Депп умеет создавать сильные любовные и дружеские связи. Не случайно, когда произошли все эти гнусные неприятности с Эмбер Херд, бывшие возлюбленные поддержали его. Вайнона Райдер, чей роман с актером продолжался четыре года, сказала: «Он никогда не был груб со мной. Я знаю его исключительно как по-настоящему хорошего, невероятно любящего, чрезвычайно заботливого парня, который всегда защищал меня и людей, которых любил». Ванесса Паради заверила: «Мы с Джонни знакомы более 25 лет. Мы были партнерами 14 лет, вместе растили наших двоих детей. Все эти годы он был добрым, внимательным, щедрым человеком и отцом, который не способен на насилие». За актера заступился его коллега по фильму «Пираты Карибского моря. Мертвецы не рассказывают сказки» Хавьер Бардем: «Я люблю Джонни. Он всегда был настоящим джентльменом и чрезвычайно щедрым и заботливым другом для меня и моей семьи. Мне повезло работать с ним, и я наблюдал его уважительное отношение к каждому члену нашей команды». Актриса Хелена Бонем Картер высказалась в защиту Джонни Деппа, который является ее партнером по нескольким фильмам, а также крестным отцом ее ребенка: «В Джонни со всеми его манерами есть что-то старомодное. Этот человек отнюдь не глуп. Он бы не зашел так далеко, если бы не думал, что прав». Когда-то легенда Голливуда Марлон Брандо, обожавший Джонни Деппа, сказал про него: «Он почти совершенен. У него очень вежливые манеры, очень приятные и очень естественные». Всем фанатам, которые поддерживали его в тяжелые дни у здания суда, он передал написанное от руки послание: «Искренне благодарю вас за все».