Ежедневно по нескольку раз выходя на балкон своего номера люкс в отеле «Ритц» с изящной трубкой в руке, испускающей призрачные струйки седого дыма, Шанель тревожно наблюдала за все возрастающим потоком богатых клиентов и роскошных автомобилей у дверей Скиапарелли. Капризные принцессы и графини устали от сдержанных твидовых костюмов и аскетичных вечерних туалетов Шанель, им пришелся по вкусу стиль Скиапарелли — артистичный, иррациональный, чувственный и даже шокирующий.
Непростительный успех Эльзы нервировал Шанель, не менее чем аристократическое происхождение конкурентки, которая к тому же была моложе на семь лет. Эльза родилась в Риме в 1890 году, выросла в семье интеллектуалов, получила блестящее образование, увлекалась театром и прекрасно рисовала. Мир моды интересовал ее меньше всего на свете, но судьба неожиданно преподнесла ей личную драму, которая спровоцировала отказ от семейных ценностей в пользу профессиональной самореализации. В двадцать четыре года Эльза неудачно вышла замуж — ее супруг, граф Уильям де Вендт де Керлора, теософ и оккультист, компрометировал себя постоянными адюльтерами. Когда чета переехала жить в Нью-Йорк, Уильям завел роман с Айседорой Дункан и бросил жену, оставив ее с ребенком, страдающим церебральным параличом, без средств к существованию. С того момента Эльза рассталась с иллюзией благополучной семейной жизни и посвятила всю себя заботе о Гого — ее обожаемой дочери.
Красный омар герцогини Виндзорской
Однажды педиатр, лечивший девочку, познакомил Эльзу с Габриэль Пикабиа, бывшей женой французского абстракциониста Франсиса Пикабиа. Габриэль предложила Эльзе работу сначала в нью-йоркском, а затем в парижском магазине одежды и вовлекла ее в бурную авангардистскую жизнь французской столицы. Эльза оказалась в самой гуще интересов, вращающихся вокруг гипнотизма, сновидений, телепатии, безумных оптических иллюзий и откровенных провокаций. Подружившись с сюрреалистами Сальвадором Дали и Жаном Кокто, она выпустила коллекцию бижутерии, состоящую из леденцов, снотворных таблеток и перьев. Казалось, это трио ненормальных просто забавлялось, пытаясь определить потенциал человеческого воображения. Созданные в единственном экземпляре предметы гардероба являли собой маленькие шедевры, часто это были странные и непрактичные вещи. По сути, Эльза Скиапарелли стала основателем кутюра — искусства ради искусства в моде.
Естественно, первыми клиентами в ее бутике, открывшемся в 1935 году, были представители богемы — супруга великого сюрреалиста Гала Дали, актрисы Кэтрин Хепберн и Мэй Уэст, редактор франко-американского журнала Harper’s Bazaar Дэйзи Феллоуз. Однако такие вещи Скиапарелли, как плотно облегающее тело жутковатое платье-скелет с нарисованными на трикотаже ребрами, позвоночником и тазовыми костями или платье-слеза с принтом исчезающих капель, которые можно было рассмотреть только под определенным углом и с определенного расстояния, импонировали не только эксцентричным дивам. Скиапарелли была искренне удивлена, когда герцогиня Виндзорская просила ее продать вечернее платье из белого шелка с темно-красным поясом и огромным омаром на юбке, который нарисовал Сальвадор Дали. Модельер представить себе не могла, что кто-то из членов британской королевской семьи может пожелать такой смелый наряд. Два десятилетия, с 1930-х по 1950-е годы, вся Европа была безумно влюблена в Скиапарелли, оставив в прошлом бурные романы с Коко Шанель.
Полный шокинг
Эльза была первым кутюрье, оправдавшим равноправное существование бижутерии и вечерних платьев в единой композиции, первой, кто применил в качестве застежки для платья молнию, которая ранее использовалась лишь для багажных сумок. Она первая представила коллекцию вязаных свитеров для женщин, первая стала давать названия своим коллекциям, самая знаменитая из которых — «Цирк». Изображенные на одежде клоуны, слоны, гимнасты на трапециях как бы случайно складывались в слова: «Осторожно, окрашено». Впоследствии подобные шутки с модой позволит себе еще один итальянец — ироничный Франко Москино. В 1936 году Эльза ввела в моду цвет розовой фуксии — shocking pink. Шляпки, помады цвета shocking pink были предметом вожделения для самых смелых модниц того времени, а флакон духов «Shocking» того же розового цвета обладал магической силой фетиша. Дело в том, что глубокий и сладкий восточный аромат «Shocking» был облачен в стеклянную форму обнаженной женской фигуры. Это была миниатюра с фигуры голливудской актрисы Мэй Уэст, секс-символа 30-х годов и клиентки Эльзы Скиапарелли. В 1993 году эту идею флакона у Скиапарелли позаимствовал Жан Поль Готье для своего аромата «Classique».
После Второй мировой войны сюрреализм, казалось, забылся сладким сном, а мода получила новое воплощение в стиле Кристиана Диора, с которым конкурировала Коко Шанель, вернувшая свое могущество. В 1954 году Эльза представила свою прощальную коллекцию и, без унизительных попыток воскресить былую популярность, удалилась из мира моды. Вместо Эльзы туда вернутся ее внучки, дочери Гого. Старшая, Мариса Беренсон, — в качестве фотомодели, а младшая, Берри Беренсон, — в роли глянцевого фотографа.
