Оживленная Бейкер-стрит состоит из длинных, плотно прижатых друг к другу георгианских домов с плоскими фасадами. Она была заложена в конце XVIII века дорсетширским торговцем Эдвардом Беркли Портманом и названа в честь баронета и друга семейства Портманов сэра Эдварда Бейкера. Изначально здесь жили люди родовитые и богатые, для них в 1835 году на Бейкер-стрит была открыта первая постоянно действующая экспозиция Музея восковых фигур Мадам Тюссо (в 1884 году музей переехал и теперь находится за углом, на Мэрилебон-роуд). За пару веков на улице успели расположиться и головной офис компании «Маркс и Спенсер», некогда крупнейшей в Великобритании сети розничной торговли, и ультрамодный бутик «Apple», в котором Битлз продавали психоделические наряды (не слишком успешно). Здесь жила знаменитая певица Дасти Спрингфилд, а в 1975 году английская группа Jethro Tull даже посвятила улице песню «Baker St. Muse». Но самый популярный адрес на Бейкер-стрит — тот, на который уже больше века приходят сотни писем и открыток со всего мира, начинающихся словами: «Дорогой мистер Холмс!»

Если вы воспользуетесь лондонской подземкой, то станцию «Бейкер-стрит» (кстати, это первая станция метрополитена в мире: она была открыта в январе 1863 года) сможете узнать даже без указателей. На стенных плитках можно увидеть знакомый профиль человека в шапке охотника на оленей и с трубкой в зубах. Адрес резиденции Шерлока Холмса с 1880-х по 1903 год, который все любители приключений знают с детства, придумал Артур Конан Дойл. Впрочем, въедливые исследователи утверждают, что адрес великого сыщика не выдуман, а является маскировкой: дополнение «b» якобы представляет собой французское «bis», указывающее на то, что этот адрес был лишь дополнительным. Сам Конан Дойл, будучи практикующим офтальмологом, располагал кабинетом буквально в двух минутах ходьбы от улицы, на которую он поселил своего героя. Тем не менее изобретенный фантазией писателя адрес сегодня существует в реальности: один дом на Бейкер-стрит отвели под музей-квартиру великого детектива. На самом деле здание носило номер 239, но ради Холмса четырехэтажный дом 1815 года постройки получил официальный почтовый адрес 221b, Baker Street. За 6 фунтов стерлингов здесь можно посидеть у камина в кресле и увидеть знакомые по рассказам о Шерлоке Холмсе вещи: скрипку, трубку, охотничий хлыст, турецкую туфлю с табаком, оборудование для химических опытов, армейский револьвер Ватсона. Интерьеры проработаны до мелочей и в точности соответствуют описаниям Артура Конан Дойла.

В 1971 году Бейкер-стрит прославилась на весь мир уже не вымышленной, а вполне реальной детективной историей: в отделении банка Ллойда на Бейкер-стрит произошла знаменитая кража из депозитарных ячеек. Как выяснилось, грабители арендовали магазин кожгалантереи рядом с банком и за несколько дней вырыли 15-метровый тоннель. Ночью 11 декабря они проникли в банк, попытались вскрыть сейф резаком, в итоге взорвали его. Радиолюбитель Роберт Роулендс поймал переговоры по рации между взломщиками, записал их и позвонил в полицию. Полицейские проверили 750 банков, в том числе и на Бейкер-стрит, но взломов не обнаружили. Грабители умудрились унести с собой 1,5 миллиона фунтов и драгоценности на такую же сумму. Расследование загадочного преступления было закрытым, в 1973 году было объявлено о поимке грабителей. Но слухи по поводу «ограбления на Бейкер-стрит» будоражат Лондон до сих пор. Многие не верят, что преступление раскрыто. Вот здесь и пригодился бы дедуктивный метод Шерлока Холмса! Его тонкий аналитический склад ума пришелся бы к месту во время Второй мировой войны, когда в доме 64 на Бейкер-стрит разместилась штаб-квартира британской разведывательно-диверсионной службы. Кстати, лондонцы прозвали диверсантов «нерегулярными полицейскими частями с Бейкер-стрит» — по названию банды уличных мальчишек, помогавших Холмсу в расследованиях.

Впрочем, для сотен тысяч почитателей великого детектива со всего мира Шерлок Холмс вполне реален и, как ни в чем не бывало, играет на скрипке, греясь у камина. Иначе как объяснить тысячи поздравительных открыток ко дню рождения (Холмс родился 6 января 1854 года), которые каждый январь приходят по адресу «Бейкер-стрит, 221б»?

В знаменитом сериале о Шерлоке Холмсе режиссера Игоря Масленникова мы видим, конечно, не настоящую Бейкер-стрит. В этой «роли» снялась старинная рижская улочка Яуниела, примыкающая к Домскому собору, а дом 22 (чуть в стороне от проезжей части, в маленьком дворике) стал местом проживания Василия Ливанова — Холмса и Виталия Соломина — Ватсона. Кстати, на этой же улице снимались и сцены из «Семнадцати мгновений весны».