Ради зрелища каменных глыб, вздымающихся прямо из моря, путешественники едут в Халонг из Ханоя на рейсовых автобусах и арендованных машинах, летят и плывут с пересадками из Сайгона и Фукуока. Фотографы со всего Вьетнама следят за прогнозом погоды, и когда над бухтой устанавливаются особенно выгодный свет и безоблачное небо, они бросают все дела, обвешиваются объективами и мчатся в провинцию Куангнинь, чтобы сделать идеальные снимки. Но на самом деле Халонг прекрасен в любую погоду. В пасмурный день бухта в Тонкинском заливе Южно-Китайского моря исполнена сумрачного величия, достойного экзотического азиатского фэнтези. Не случайно название Халонг переводится как «Место, где дракон спустился в море». Согласно преданию, в древности дракон пробил хвостом глубокие ущелья в горах и погрузился в воду. На поверхности остались лишь фрагменты чешуи чудовища.

В Халонг лучше всего приезжать как можно раньше, чтобы успеть сориентироваться в системе местного водного транспорта. На пристани можно подобрать круиз по вкусу, от короткого вояжа по самому знаковому маршруту на теплоходе до путешествия на четырехпалубном лайнере с ночевками на судне и рыбалкой. Оптимальный и выгодный вариант — провести в Халонге один день с утра до вечера.

Пока за бортом умиротворенно мерцает морская гладь изумрудного цвета, мимо прогулочного катера проплывают известняковые островки всех форм и размеров, открытые ветрам и волнам, заросшие сочной зеленью. Почти все они необитаемы. Среди них есть совсем крохи, а есть крупные и массивные глыбы. Некоторые отвесной стеной уходят в воду, другие ограничены косой дикого песчаного пляжа. Формы островков диктуют их названия. В Халонге есть участки суши, похожие на рыбака, парус, собаку, дерущихся петухов и разрезанную пополам рыбу. Известняковые образования меняют очертания в зависимости от точки наблюдения и освещения.

В известняковых скалах Халонга скрыты сказочной красоты гроты, многие из которых по сей день остаются неизведанными. В программу экскурсий в Халонге обязательно стоит включить посещение пещеры Небесный Дворец. Недра горы наполнены причудливыми природными изваяниями из сталактитов и сталагмитов. Грот Барабан получил свое название из-за доносящихся из него при сильном ветре звуков барабанного боя. Грот Каменных столбов состоит из трех величественных залов, декор которых кажется рукотворным.

Гостей из России привлекает также остров Ti-Top — именно так на вьетнамском языке звучит фамилия легендарного космонавта Германа Титова. Показывая выполненный в советском стиле памятник герою, который установлен среди скал, гид расскажет вам местную легенду о том, как отважный Герман Степанович однажды изумил самого Хо Ши Мина купанием в бухте Халонг в холодное время года. А если расчувствуется, то и споет куплет из родной для каждого вьетнамца песни «Будто дядюшка Хо с нами в День победы», который подхватит и унесет вдаль свежий бриз Халонга.

Круиз по бухте Халонг можно совместить с посещением плавучей деревни и локального рынка, на котором продаются морепродукты и фрукты. Торговаться обязательно!

Самый крупный в заливе остров Катба является национальным парком. Сюда стоит ехать ради пейзажей с живописными озерами, водопадами, гротами и коралловыми рифами.

На берегу бухты находится музей провинции Кханьхоа, чья экспозиция наглядно знакомит посетителей с историей и культурой как региона, так и всей страны.

Экскурсии в Халонг стартуют из Ханоя. До бухты можно добраться и самостоятельно. Со станции My Dinh каждый день ходят междугородние автобусы и туристические микроавтобусы. На преодоление расстояния в 170 километров потребуется около четырех часов.