Дивные острова имеют репутацию райского уголка для влюбленных, проводящих здесь свадьбу или романтический медовый месяц, а также пляжного направления для людей, ценящих конфиденциальность и эксклюзивность. Однако пандемия, изменившая мироустройство, превратила Мальдивы в курортный форпост, оставшийся открытым для туристов всего мира. В прошлом году Мальдивы получили главную награду в сфере туризма как лучшее направление. Мальдивы, как Париж или Нью-Йорк, известны всем, но немногие знают, чем они уникальны.

Расположенные в Индийском океане перпендикулярно экватору Мальдивские острова — это вышедшие на поверхность водного пространства коралловые рифы, выросшие на гребне подводной горной цепи. Эрозия превратила кораллы в нежнейший белый песок, которым так знамениты мальдивские пляжи. Двойная цепочка выделяющихся на водной синеве участков суши состоит из 26 атоллов, или 1192 больших и маленьких островов, среди которых необитаемые и приспособленные для курортного отдыха. Крупные острова можно объехать на автомобиле за пару часов, а миниатюрные — обойти пешком за пятнадцать минут. Мальдивы — страна с самым плоским рельефом в мире: там нет ни холмов, ни рек и ни один из островов не выступает из воды более чем на два с половиной метра. Предсказывают, что в недалеком будущем Мальдивы поглотит океан. А пока есть время, можно сидеть в шезлонге под пальмой, наслаждаясь фантастическими пейзажами, ласковым шелестом волн и теплым океанским бризом.

В центре цепи Мальдивских островов находится Мале, единственная в мире столица-остров, одна из самых маленьких и густонаселенных. Скромные размеры города не позволяют разместить всю столичную инфраструктуру, поэтому аэропорт, некоторые административные службы и производственные предприятия находятся на соседних островах. С рассвета до заката в небе над островами летают гидропланы, а по воде снуют катера и ходят традиционные мальдивские лодки-дони. Этот водный и небесный транспорт доставляет туристов из аэропорта на курорты. Некоторые острова связаны между собой дамбами, путешествовать по которым можно на велосипеде.

Многие атоллы и острова Мальдивского архипелага являются биосферными заповедниками. Однако их живописный земной мир довольно однообразен: белоснежный песок, кокосовые пальмы, мангровые заросли, летучие лисицы, серые цапли, гекконы, улитки. Богатой флорой отличается Фувамула, единственный на Мальдивах остров, имеющий вулканическое происхождение, а значит, более плодородную почву. Здесь есть манговые сады, цветочные поля, плантации с папайей и ананасами. Настоящая жизнь кипит в мелководье и под водой. Пять процентов всех коралловых рифов в мире находятся на Мальдивских островах. Коралловые кущи населены тысячами морских обитателей — большими черепахами, разного вида скатами и акулами, пестрыми сказочными рыбками и настоящими морскими чудовищами. Поэтому главные развлечения на Мальдивах — снорклинг, дайвинг и рыбалка.

Первый остров-отель открылся на Мальдивах в 1972 году. В наши дни гостей принимают более 500 отелей, включая респектабельные и роскошные, принадлежащие известным мировым гостиничным цепочкам. Мальдивские отели — это действительно что-то особенное: растущие из воды бунгало, укрытые в пляжных зарослях виллы с приватными бассейнами, на горизонте сливающиеся с морскими просторами, и даже номера под водой с прозрачными стенами, через которые видно плавающих акул. В нескольких отелях на Мальдивах есть подводные рестораны, пропитанные романтикой — здесь делают любовные признания, предложения руки и сердца, проводят незабываемые ужины.

Несмотря на то что фермерство и сельское хозяйство на Мальдивах практически отсутствуют, местная кухня, особенно в отелях высокого уровня, способна удовлетворить любые запросы гурманов. Свежие морепродукты от устриц до лобстеров, мясо из Австралии, фрукты и овощи — из Таиланда и Европы, вина Старого и Нового Света — все это присутствует в меню мальдивских ресторанов. У этих островов есть один существенный недостаток: все здесь очень дорого. Но путешествие за тридевять земель к затерянным в океане островам, где великолепие необузданной стихии сочетается с высококлассным сервисом, — едва ли не лучший способ потратить деньги. Говорят, человек ничего не знает об отдыхе, если ни разу не побывал на Мальдивах.