Сюда по официальной версии был призван на княжение Рюрик. Новгород в течение трех веков был независимой республикой на территории феодальной Руси. В этом важном экономическом центре, входящем в крупный торговый Ганзейский союз, начинался «путь из варяг в греки». Здесь были республиканские традиции, главные вопросы решались на вече, на всеобщем совете новгородских граждан выбирали и князя.  Великий Новгород был в авангарде Древнего мира. Если в Киеве крепостные стены, за исключением ворот, были деревянными, то Новгородский кремль сплошь был защищен каменными стенами. В городе была развита система деревянного водопровода. Новгородские купцы называли Лондон и Париж «грязной деревней» из-за того, что в Новгороде улицы начали мостить раньше, чем в европейских городах. Здесь были написаны первые русские книги и найдены первые берестяные грамоты. Город избежал нашествия кочевников, в нем до наших дней сохранились памятники архитектуры Руси домонгольского периода. Исторические памятники Новгорода и окрестностей включены в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Сердце Великого Новгорода — Новгородский кремль, детинец, расположенный на левом берегу реки Волхов. Здесь находится самый древний крестово-купольный храм России — Софийский собор с изумительными фресками, парадными магдебургскими вратами с великолепными рельефами, сделанными западноевропейскими мастерами, и чудесной звонницей. Кроме того, на территории Кремля можно рассмотреть памятник «Тысячелетие России» из 128 фигур, забраться на смотровую площадку башни Кокуй и увидеть самую древнюю из сохранившихся на территории России гражданских построек — Владычную палату. А также посетить просторный Кремлевский парк с тенистыми аллеями — атмосферное место для осенних прогулок. Город разделен на две части рекой Волхов. В древности на левом берегу Великого Новгорода, называемом Софийской стороной, жили кожевники, ремесленники и новгородская элита. В этой части города, кроме древних церквушек, расположены памятники советской эпохи, государственный университет Ярослава Мудрого, железнодорожный вокзал, академический театр драмы имени Ф. М. Достоевского, музей изобразительных искусств с картинами Брюллова, Репина, Айвазовского.

На правом берегу в стародавние времена располагался экономический центр — Торг с множеством лавок и амбаров, таверн и гостевых дворов. Зажиточные горожане ставили в Торге каменные церкви и соборы. На Торговой стороне все как раньше: храмы, лавки и трапезные. Среди церквей особого внимания достоин Никольский собор, хорошо отреставрированный, с мультимедийной панорамой, которая позволяет окунуться в атмосферу средневекового Новгорода, услышать голоса древнего Торга, узнать, где собиралось вече и заседал купеческий суд, а также лучше понять историю одного из древнейших городов России. До кремля через Волхов перекинут пешеходный Кремлевский мост, набережная реки располагает к вечерним прогулкам, а в северной части Торга, у церкви Святых Благоверных Князей Бориса и Глеба, разбит парк с городским пляжем, велосипедными и пешеходными дорожками. Если вернуться к Кремлю на закате дня, можно увидеть величественную крепость в волшебной подсветке и прогуляться по таинственным аллеям сонного парка.

В новгородском туристском информационном центре «Красная изба», который находится в кремле, помогут советом, подберут экскурсию, снабдят картой, продадут новгородские пряники и мед, порекомендуют квест по Старому городу, мастер-класс по росписи Матрешки и расскажут много интересно, например, почему Великий Новгород можно считать музыкальной столицей Древней Руси.

Главные новгородские сувениры — валдайские колокольчики, берестяные шкатулки, копии найденных на археологических раскопах украшений, глиняные игрушки, деревянная посуда и шерстяные варежки. Есть мнение, что слово «варежка» происходит от «варяжской рукавицы» — предмета одежды тех самых варягов, что были призваны на княжение в Новгород в 862 году.

Этот народный памятник воздвигнут в 1862 году на месте княжения первого русского государя Рюрика в честь юбилея основания государства Российского. Он создан на добровольные пожертвования от всех сословий и повествует не об одном событии, а о целом тысячелетии, и посвящен не одному человеку, а всему народу.

Десятки старинных церквей, монастырей и храмов украшают окрестности Великого Новгорода на берегах Волхов-реки и озера Ильмень в деревушках и поселках. Обязательны к посещению Юрьев монастырь и Георгиевский собор, Рюриково городище, знаменитая церковь Спаса на Нередице, Перынский скит, музей деревянного зодчества «Витославлицы».

До Великого Новгорода проще всего добраться из Санкт-Петербурга — всего 250 километров. Поездка от Пулково до центра Великого Новгорода займет два с половиной — три часа на автомобиле. Из Москвы путь идет через Клин, Торжок и Валдай по трассе E105/М10, протяженность дороги около 540 километров, время в пути без учета пробок примерно 7 часов. Также можно доехать на поезде и автобусе.