Дно кратера поросло короткой травой, которую в зной выжигает солнце, а края, поднимающиеся на высоту три тысячи метров, покрылись кустарниками и вечнозелеными горными лесами. Для тысяч животных эти изолированные от окружающей местности африканские просторы стали уютным домом, известным как заповедник Нгоронгоро.

Мир Нгоронгоро обособлен и уникален. Розовые фламинго встречаются на озере Магади ради излюбленных лакомств: планктона, улиток и водорослей. Сюда же на водопой приходят зебры. В болотах дремлют огромные бегемоты, присутствие которых выдают лишь птицы, использующие голову ленивого толстяка как место для отдыха. Леса и саванны заповедника населяют цапли, журавли, марабу, дрофы, ткачики.

Обилие дичи привлекает многочисленных хищников, в основном львов, гиен и лис. За добычу с ними соперничают самые быстрые и ловкие хищные кошки — гепард и леопард. Отличительной особенностью Нгоронгоро является настоящий калейдоскоп африканских ландшафтов, которые со всей полнотой (за исключением пустынь) представлены в этом заповеднике.

Нгоронгоро — это более 800 тысяч гектаров охраняемых территорий, где соседствуют 30 000 диких животных, некоторые из которых являются эндемиками, то есть обитают только здесь. Стада буйволов, кланы белых и чёрных носорогов, которые в мире объявлены исчезающим видом (их осталось всего 17 особей), трогательные слоны и долговязые жирафы на фоне залитых солнцем саванн, гор и озер — дерзкая и красивая Африка в миниатюре спрятана в чреве древнего вулкана от современной цивилизации.

Издревле землями в окрестностях кратера Нгоронгоро владели масаи, колоритное африканское племя, то самое, которое считает верхом изящества оттянутые до плеч мочки ушей и имеет еще массу диких по европейским меркам особенностей жизненного уклада. Масаи не знают ремесел, не занимаются земледелием и полагают, будто бы боги только им даровали всех животных на свете. Они потомственные скотоводы и прирожденные воины, ревностно отстаивающие свои территории. Звуки колоколов, которые в прошлом масаи использовали для устрашения противника, были похожи на «koh-rohng-roh» и ассоциировались у британских колонизаторов с местом, которое получило название Нгоронгоро.

После того как земли объявили заповедными, масаи здесь больше не живут, а белые люди, за исключением ученых и любознательных туристов, — редкие гости, которым позволено наслаждаться красотами первозданной природы от рассвета до заката, с 6 утра до 6 вечера. Ни одна живая душа не смеет потревожить ночной покой обитателей Нгоронгоро.