Стефани — таково настоящее имя Леди Гага — родилась в Нью-Йорке в 1986 году в семье потомков итальянских иммигрантов, которые занимались интернет-предпринимательством. Как истинная итальянка и женщина небедная, ее мать была неравнодушна к моде. Позже Леди Гага рассказывала, что именно от нее унаследовала любовь к экстравагантной одежде: «Мама всегда хорошо выглядела. Носила Salvatore Ferragamo, Valentino, Paloma Picasso. В детстве я обожала наблюдать за тем, как она собирается по утрам. Ее вещи всегда отличались от того, что носили другие мамы. Она была необыкновенной». Отец тоже повлиял на формирование увлечений дочери. До того, как заняться бизнесом, он состоял в музыкальной группе, возможно, поэтому и отдал маленькую Стефани учиться игре на фортепиано. Иными словами, с самого детства ее главными интересами были мода и музыка. Когда девочке исполнилось семь лет, вся семья переехала в роскошные апартаменты в доме The Pythian Temple с прекрасным фасадом в египетском стиле в самом центре Нью-Йорка. Здесь жила бизнес-элита города. Стефани была отправлена учиться в школу при монастыре Святого Сердца, где также получали образование сестры Хилтон. У нее было счастливое детство ребенка, растущего в обеспеченной благополучной семье, где с пониманием и участием относились к ее желанию бесконечно самовыражаться.

В монастырских школах, как известно, царит догматическая атмосфера, культ порядка и дисциплины. Каждое утро у крыльца школы учениц, привезенных заботливыми родителями, встречала чопорная сестра — и те должны были поприветствовать ее реверансом. Школьная форма была обязательна, и педантичные сестры специальной линейкой проверяли длину юбок. Воспитанницы должны были вести себя прилично и прилежно учиться, в том числе музыке. Когда Леди Гага спросили, как она относится к классической музыке, звезда ответила: «В основе очень многих классических вещей лежат те же аккорды, что и у популярных мелодий! Сами же классические мелодии навечно оставляют след в твоей душе, а бесконечные упражнения делают тебя дисциплинированным». Войдя в переходный возраст, Стефани почувствовала внутреннее отторжение пуританской морали учебного заведения. Вскоре она стала заметно выделяться среди одноклассников — артистичная, музыкально одаренная, преуспевающая в учебе, она выглядела как полоумный фрик. «Я просто не хотела быть как все, я сходила с ума от Джуди Гарленд и Led Zeppelin, — рассказывает Леди Гага. — Я красила губы ярко-красной помадой, завивала волосы в невообразимые кудряшки, постоянно задирала юбку так коротко, что монахини не знали, что со мной делать».

В четырнадцать лет она начала выступать с песнями в центральных нью-йоркских клубах, а в семнадцать — поступила в школу искусств Tisch, которая выпускает аристократию мирового шоу-бизнеса. Но, выпорхнув из родительского дома, она вела себя как святоша из монастырской школы, которая после выпускного бала пустилась во все тяжкие: ночные клубы, бурлеск-представления, кокаин. «Я постоянно слушала дома на своем плеере песню «Разумный Аладдин» Дэвида Боуи. Я открывала окна, чтобы мои соседи тоже слышали ее, а сама сидела с сигаретой на карнизе. Мне хотелось петь, как он… Я никогда не принимала наркотики лишь для кайфа, в этом было больше от романтизма Энди Уорхола, Мика Джаггера и всех тех артистов, которых я любила. Я хотела быть такой же, как они, прожить их жизнь и понять, как они пришли к своему творчеству». Однажды на ее выступление в одном из клубов Нижнего Ист-Сайда, где она пела на сцене с трансвеститами и танцовщицами, пришел ее отец. Увидев ее в откровенном вульгарном костюме со стеклянными глазами, он был потрясен и подумал, что дочь, должно быть, свихнулась от наркотиков. «Любого человека, которого ты встретишь, будучи в таком состоянии, ты потеряешь», — сказал он ей с горечью в голосе. Тогда она поняла, что, если не остановится, сгорит в свете софитов и дыме ночных клубов.

Разумеется, отец не просто предостерег ее от падения в пропасть. Он предложил ей сделку: она завязывает с плохими привычками, он спонсирует ее, помогая на старте музыкальной карьеры. В двадцать лет она взялась за ум, записала несколько песен в сотрудничестве с продюсером Робом Фьюзари, который придумал ей псевдоним.  Однажды после ее выступления, похожего на поп-шоу в стиле бурлеск, он сказал ей, что у нее такая же сумасшедшая энергия, как у Фредди Меркьюри, а песни такие же заразительные, как Radio Ga Ga группы Queen. Стефани решила, что неологизм «гага» подходит для ее образа как достаточно задорный, озорной и дерзкий. Догадавшись соединить собственную артистическую манеру со стилем своих поп- и рок-кумиров — Дэвида Боуи и Фредди Меркьюри, Стефани нашла себя. Театральность, гламурность, творческое хулиганство и самоирония — особенности ее имиджа, заданного уже в первом альбоме, носящем громкое название The Fame («Слава») и высмеивающем детишек богатых родителей, жаждущих прославиться во что бы то ни стало. The Fame вышел в 2008 году и сразу стал популярным.

Спустя год журналисты называли ее «новой Мадонной», «самой провокационной из поп-звезд», она была официально объявлена «королевой скачивания» — ее композиции Poker Face и Just Dance стали самыми загружаемыми в Интернете по всему миру.

Начиная с 2010 года она стала регулярно получать всевозможные музыкальные премии, включая «Грэмми», которых у нее не счесть. Леди Гага подкупала публику захватывающими, фантастическими и шокирующими клипами. Клип на песню Bad Romance, ставшей ее персональным гимном с назойливым, надолго застревающим в голове рефреном «гага» в припеве, был снят в белой ванной комнате, из которой по сюжету певицу похищает группа моделей, спаивает ее и после продает мафии для сексуального рабства. А клип на циничную песню Paparazzi о любви к камерам и пресловутой популярности представляет собой мини-триллер с убийством главной героини в роскошном особняке. Считается, что некоторые сцены ролика сделаны под влиянием творчества Альфреда Хичкока. В каждом клипе, в каждом шоу, при каждом выходе в свет Леди Гага предстает в новом амплуа. Цветные парики, умопомрачительные шляпы, невероятные костюмы в духе фрик-эстетики — она неизменно привлекает внимание публики, создавая интригу: каким же будет следующее появление? Платье из мяса, костюм лобстера, корсет-фейерверк — фантазия и смелость этой леди поистине безграничны. Однажды Леди Гага сказала: «Я хочу создать зрительный образ настолько сильный, чтобы фанатам хотелось нюхать и облизывать каждую его крупицу!»

В сознании неискушенной публики ее агрессивный сценический образ порождал иллюзию, что Леди Гага не способна в своем развитии ни на какие другие движения, кроме вызова, шока, скандала. Однако после рок-драмы «Звезда родилась», вышедшей в 2018 году, где она сыграла главную роль, зрители узнали другую Леди Гага — романтичную девушку в джинсах, без макияжа.

Теперь ее выходы в свет стали элегантными, демонстрирующими уважение к публике на официальных мероприятиях. В этом году певица удостоилась чести исполнить национальный гимн на инаугурации президента США Джо Байдена — это ли не высшее признание для артистки, которая начинала с водевильных шоу в злачных местах?