Ли был воодушевлен — теперь у него, студента, живущего на пособие по безработице, есть немного денег для того, чтобы выпустить следующую коллекцию. Ни о чем другом он не мечтал, хотя отец часто говорил ему: «Выбери трудовую специальность — мечты на хлеб не намажешь!» Ли Маккуин родился в Лондоне в многодетной семье представителей рабочего класса и был младшим среди шести отпрысков таксиста и учительницы. Школа его совершенно не интересовала, зато он с удовольствием посещал кружок орнитологов, бесконечно рисовал, читал исторические книги и биографии модных дизайнеров, а также часто помогал матери шить платья для старших сестер. Долгими вечерами, сметывая ткань, насаживая пуговицы, притачивая оборки, он слушал ее рассказы о предках, среди которых были шотландцы и британцы. Леденящая душу легенда о том, что один из их родственников владел гостиницей, в которой жила жертва знаменитого лондонского маньяка, настолько поразила его, что он посвятил ей выпускную коллекцию, которая раскрыла его увлечение инфернальной стороной викторианской культуры, коллективными травмами британцев, темой жизни и смерти, а также продемонстрировала автобиографический подход к дизайну. С помощью Изабеллы Блоу, порекомендовавшей ему сменить имя Ли на более романтичное, — Александр — Маккуин в 1992 году основал модный дом, который произвел фурор в фешен-индустрии.
В жизни Маккуина было немало глубоко травмирующего личного опыта, который он пытался осмыслить и трансформировать в искусстве, в частности родовые трагедии, коснувшиеся его предков, выходцев из Шотландии. Коллекция 1995 года Highland Rape («Изнасилование Шотландии») рассказывала о кровавом истреблении кланов Шотландии и войне с Англией. Будто бы обезумевшие от горя, модели бродили по подиуму, покрытому вереском и папоротником, в откровенных разорванных нарядах, сшитых из материалов с красным тартаном — шотландской клеткой. Он вернулся к этому виду ткани в коллекции 2006 года Widows Of Culloden («Вдовы Каллодена»), когда вновь поднял неудобную тему о трагических взаимоотношениях двух стран: во время показа модели напоминали призраков прошлого. Первая коллекция модного дома получила такой широкий резонанс, что Маккуина наградили профессиональной премией, а респектабельный французский модный дом Givenchy пригласил его на должность креативного директора.
Дизайнер согласился — большие деньги давали ему свободу творить в собственном модном доме. Одним из самых зрелищных и провокационных во всей истории моды стал показ коллекции Voss 2001 года. Восс — это название мирной норвежской коммуны, отличающейся живописной природой. Только не для Маккуина! От обычного творческого человека гений отличается тем, что способен пересоздавать мир, и Маккуин обладал этим редким даром. Его Voss — это космос безумия. «Переживи сумасшествие, нервный срыв, смерть и возрождение», — объяснял дизайнер одной из моделей перед легендарным шоу. Помещение для показа напоминало лечебницу для душевнобольных. В середине находился стеклянный куб. Модели, одетые в платья, украшенные перьями птиц, крыльями жуков и бабочек, шипами и ветками странных форм, тревожно метались в пространстве. В конце показа свет в зале погас — и загорелся внутри куба, стены которого рухнули, разбились и открыли публике отталкивающее содержимое — далекое от модельных форм обнаженное тело писательницы Мишель Олли в странном головном уборе в окружении мотыльков. Это был образ Инкуба, созданный художником Джоэлем Питером Уиткином. Сам Маккуин высказался о своей работе так: «Мода — это большой пузырь. Иногда я хочу заставить его лопнуть».
Александр Маккуин обладал уникальным пониманием драматического потенциала одежды, а также создал ослепительное разнообразие текстильных техник и декора, чем закрепил за собой репутацию самого изобретательного модельера конца XX — начала XXI века. Обувь в ансамблях Маккуина обладала радикальным дизайном. Самая известная модель — туфли-броненосцы из последней прижизненной коллекции дизайнера, выпущенные в 2010 году и впоследствии приобретенные Леди Гага для съемок в клипе Bad Romance. Эмблемой модного дома Alexander McQueen стал цветущий череп с насекомыми и птицами, символ бесконечного круговорота жизни и смерти. Когда Маккуина не стало, модный дом возглавила его персональный ассистент Сара Бёртон, под руководством которой был создан венчальный наряд для Кейт Мидлтон, супруги принца Уильяма. Это ли не лучшее доказательство того, что настоящие леди выбирают Alexander McQueen?
«Думаю, что в подоплеке должна быть сексуальность. Нужно, чтобы одежда была немного порочна. Есть что-то тайное в романтической хрупкости». Александр Маккуин
«Люди находят мои коллекции иногда агрессивными. Но я не вижу в них агрессии. Я вижу в них романтику, имеющую дело с темной стороной личности. Красота может являться из самых неожиданных мест, порой даже очень гадких, а я все время колеблюсь между жизнью и смертью, счастьем и печалью, добром и злом». Александр Маккуин
«Птицы в полете завораживают меня. Я восхищаюсь соколами и ястребами, меня вдохновляет перо — его графика, невесомость, его устройство. Это такая досконально продуманная штука. По сути, я пытаюсь перенести красоту птицы на женщину». Александр Маккуин
